たくさんたべるこつよいこよいこ

「ご無事のご帰還、なによりでございます！」

イツ花の溌剌とした声が耳に届く。

荒廃した街の様子から目を背けるように、親子揃って下げていた目線をゆっくりと上げれば、門の前に立ち、こちらへ手を振るイツ花の姿が見えた。

繋いでいた手をほどき、高く結い上げた髪を左右に揺らしながら、米子は跳ねるように走る。鬼の攻撃で泥にまみれた頬が、ふわりと緩むのが見えた。歩みを少しだけ早めて、あとを追う。

「ただいま、イツ花」

「おかえりなさいませ、漢さま」

「わたしは自分で着替えるから、米子の装束を解いてやってくれな」

自分が門に着いた時は、すでに米子の背中は屋敷の中。

言い終わらぬ間に、米子を追って屋敷の中に走る、イツ花の姿が見えた。

炊けた飯の匂いと、薪の爆ぜる音。それらが、無事に帰ってきたという安堵を包む。

住み慣れた訳ではない家。

それでも、たしかにここは自分の家なのだ。

戦装束をほどきながら、屋敷の天井を見遣る。いまの世で、雨風がしのげることの幸福。食べるものに困らない幸福。荒廃した御所。命のやりとり。異形の、鬼たちとの、たたかい。そして不意に、地鳴りのような音が響いた。

ぐぎゅううううう、るるる。

すわ襲来か、と、ほどきかけの装束を締め直そうとしたそのとき、からっとした笑い声がふたり分、襖の向こうから耳に届く。

「米子さまのお腹の虫は、随分と元気ですネ！」

「言わないで、言わないで！！父上には内緒よ！！」

張っていた肩の力が抜けた。そしてそのまま、胸も腰も力が抜けて、畳にひざをつく。

そうかそうか、腹の虫か。

湧き上がる笑いを押し留めながら、抜けてしまった力を膝に込めて立ち上がる。手早く装束を紬に変え、それでも留まりきらない笑いが、くくくく、と喉から漏れた。

「だって父上が、帰ってきたら縁側で握り飯を食べよう、って言っていたのだもの！それを考えてたら、もう」

こちらの笑い声は聴こえていないようだが、内緒話のはずの声は一言一句、丸聞こえだ。消え入りそうな語尾に向かって、声を張る。

「米子、縁側で待ってるから。イツ花、腹の虫を満足させられるよう、たくさん握り飯をこさえてくれ」

わっかりましたァ！というイツ花の声。

父上、盗み聞きするなんて！！という米子の声。

そのどちらもを背に受けながら、ゆっくりと縁側に足を進める。

春の陽光は、初夏の日差しへ。

どうかひととき穏やかであれと願いながら、ゆっくりと腰を下ろした。

さぁ、まずは、たくさん食わねばな。

初陣開けは手を繋いで帰ってきてるといいなという妄想。親子仲良しなのいいよね

食べ物を美味しいと感じるうちは大丈夫といいますし、

たくましい我が娘にニッコリのご当主です。

イツ花が家で作ってくれるご飯をささえに頑張っていこうな、大食一族